Ariadne var en minoisk prinsesse. Hun var datter av kong Minos og hans dronning Pasifae, og gjennom sin mor halvsøster til Minotaurus.

Når Thesevs kommer med offerskipet til Kreta krever han sin rett til, som den med høyest byrd å bli ofret først. Ariadne og hennes søster Faidra (Racines Phedre el. Fedra), står begge ved kong Minos side da han krever dette og faller pladask for den brave helt.

Ariadne klarer å snike til Thesevs et sverd og binder et garnnøste rundt hånden hans. Han lover at hvis han klarer å drepe uhyret, så skal han ta med seg Ariadne til Athen å gjøre henne til sin dronning. Så blir Thesevs sendt inn i labyrinten for å bli spist av Minotaurus.

Ved kløkt og heltemot klarer Thesevs å drepe Minotauros, Og ved Ariadnes tråd klarer han å finne veien tilbake.

Vel ute av labyrinten, sniker han seg ned til sitt skip der de andre ofrene og Ariadne venter. Til tross for bronsekjempen Tallus' iherdige forsøk på å stoppe dem, klarer de å unnslippe og legger med god bør avgårde mot Athen.

På veien dit stopper de på Naxos. Thesevs er allerede gått lei av Ariadne, og mens hun sover seiler resten avgårde og lar henne være igjen.

Om Ariadnes skjebne etter dette sviket er det flere historier. Den ene går ut på at hun dør der mens en annen sier at vinguden Dionysos kommer dit og ekter henne.